Consommation
Lors de mes achats, comment puis-je différencier les produits biologiques des produits conventionnels ?
Lorsqu'un produit est identifié comme étant de culture biologique, il doit obligatoirement avoir sur son emballage le nom de l'organisme de certification par lequel il a été contrôlé. De plus, selon les normes biologiques de référence du Québec, lorsqu'un produit porte le terme « biologique » sur son panneau principal (hormis lorsque le terme est intégré à une marque de commerce), vous pouvez être assuré que celui-ci l'est à au moins 95 %. Référez-vous à la Directive BIO sur notre site pour plus d'informations.
Où peut-on obtenir des informations sur la consommation et les prix des produits biologiques ?
Au Québec, vous pouvez obtenir des informations sur l'agriculture biologique en consultant notre section : Tout sur le bio/Espace consommateur et également en visitant les sites du Centre de référence en agriculture et agroalimentaire du Québec (CRAAQ) du Ministère de l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation
Ailleurs dans le monde, les sources les plus fiables sont sur les sites suivants :
On note une effervescence de produits biologiques dans les magasins, est-ce que c'est une tendance qui va s'ancrer dans le temps ?
L'apparition de plus en plus volumineuse de produits biologiques n'est pas un effet de mode, mais constitue un profond bouleversement du mode alimentaire de la population. Le secteur connaît une croissance annuelle de 20 % par an et s'étend dans le monde entier. On estime que 10 % des produits échangés seront biologiques en 2005 (Source OMC, Juin 2002) et que le marché mondial atteindra un plafond de 80 milliards de dollars américains d'ici 2008 (Source : Organic Monitor)
La consommation de produits biologiques accroît-elle le risque de contamination biologique ?
Normes d'innocuité alimentaire. L'augmentation du risque de contamination microbiologique a souvent été associée à la consommation de produits biologiques. Pourtant les études qui se sont penchées sur cette question n'ont jamais apporté de preuve. Il est important de remarquer que tous les produits biologiques doivent respecter les mêmes normes de qualité et d'innocuité que celles appliquées aux produits traditionnels, à savoir les Normes CODEX sur les dispositions générales portant sur l'hygiène alimentaire et les programmes de qualité des aliments, qui sont fondés sur la procédure de l'HACCP Analyse des risques - Points critiques pour leur maîtrise, lorsque requis par la réglementation nationale. Cependant, les normes fixées par les organismes privés chargés de garantir les produits issus de l'agriculture biologique sont souvent plus strictes.
Traitement après-récolte. Des risques de contamination peuvent se produire aux diverses étapes de la chaîne alimentaire - emballage, traitement, transport et stockage - et ceci, à nouveau, que ce soit dans l'agriculture biologique ou classique. Le but du conditionnement est de garantir une stabilité microbiologique des aliments pour une période déterminée, résultat atteint par les aliments biologiques. Les ingrédients non biologiques entrant dans la transformation des produits sont limités et l'irradiation des aliments pour lutter contre les parasites ou altérer les produits est interdite. Le label « bio » ne constitue pas une garantie absolue de salubrité et d'innocuité des produits, mais il est certain que le mode de production biologique exerce une influence notoire sur la qualité des aliments.
Pour de plus amples informations, vous pouvez consulter le document intitulé Influence de l'Agriculture Biologique sur l'Innocuité et la Qualité des Aliments publié par la FAO.
Pour quelles raisons les produits biologiques sont-ils plus chers que les produits traditionnels ?
Les produits certifiés issus de l'agriculture biologique sont en général plus onéreux que les produits conventionnels équivalents (dont les prix ont baissé) pour plusieurs raisons :
- L'offre de produits biologiques est faible par rapport à la demande;
- Les coûts de production des aliments biologiques sont en général plus élevés car la somme de travail par unité de production est plus grande et la diversité des exploitations ne permet pas de réaliser des économies d'échelle;
- Les manipulations après-récolte de quantités relativement faibles de denrées biologiques, entraînent une augmentation des coûts, du fait de la séparation obligatoire des produits biologiques et non biologiques, en particulier au niveau du traitement et du transport;
- Le réseau de commercialisation et de distribution des produits biologiques est assez inefficace et les coûts sont plus élevés en raison de volumes relativement peu importants.
L'accroissement de la demande des aliments et des produits biologiques devrait se traduire par des innovations technologiques et des économies d'échelle qui permettront de réduire les coûts de production, de transformation, de distribution et de commercialisation des produits biologiques.
Le prix des aliments biologiques comprend non seulement le coût de production mais aussi tout un éventail d'autres facteurs qui n'entrent pas dans celui des aliments traditionnels, comme par exemple :
- La bonification et la protection de l'environnement (ainsi que l'absence de frais qui s'imposeraient à l'avenir pour réduire les effets de la pollution). Ainsi, par exemple, le prix plus élevé des cultures biologiques de rente compense la baisse de revenus financiers correspondant aux périodes de rotation nécessaires au maintien de la fertilité des sols;
- La rigueur des normes appliquées pour la protection des animaux d'élevage;
- L'élimination des risques pour la santé des agriculteurs qui n'utiliseraient pas correctement les pesticides (et donc l'absence de futurs frais médicaux);
- Le développement rural grâce à la création d'emplois agricoles supplémentaires et à la garantie pour les producteurs d'un revenu équitable et suffisant.
Les produits biologiques sont-ils meilleurs pour la santé ?
Il n'est pas possible d'affirmer aujourd'hui que les produits biologiques ont des qualités nutritives supérieures aux produits issus de l'agriculture conventionnelle. La présence de vitamines et de minéraux dans les aliments est influencée par de nombreux facteurs tels que la présence des minéraux dans le sol, le type de sols, les conditions de culture, la variété des semences et leur vitalité. Il existe quelques indications stipulant que les produits biologiques auraient un impact positif sur la santé générale ou qu'ils contiendraient un plus haut taux de micronutriments, mais nous avons besoin de développer davantage d'études avant d'être capable de présenter des conclusions scientifiques relatives à l'impact positif du biologique sur la santé.
Comment les exploitants biologiques préservent-ils l'intégrité des produits ?
Les opérateurs biologiques impliqués dans la chaîne mettent au point des systèmes d'exploitation qui décrivent avec précision les codes de procédures et la manière de les appliquer. Par exemple, les ingrédients utilisés dans la composition d'une recette doivent tous être vérifiés pour que le produit final puisse être certifié biologique, en tout ou en partie. Tous les endroits où un risque de contamination ou de mélange s'avère possible doivent être identifiés afin de prendre les mesures qui s'imposent en matière de prévention. Des protocoles écrits sont développés et leur mise en application contrôlée afin d'assurer la protection de l'intégrité biologique des ingrédients et des produits finals. L'irradiation, l'utilisation d'OGM ainsi que les conservateurs et les ingrédients synthétiques sont formellement proscrits.
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